Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

И обратившись к своим людям, закричал:

— Не отступать, держать ряды!

Его грозный голос летел над палубой, напоминая о важности единения. Но в глубине души Джерд сознавал, что им не выстоять.

Он яростно сражался, рубил, резал, бил. Тело, закалённое годами тренировок и битв, безошибочно реагировало на каждую угрозу. Он атаковал, уворачивался, вскидывал клинки, отбивая удары, и так по кругу.

Внезапно Джерд ощутил жгучую боль в левом плече. Тяжёлый клинок не смог пробить стальной наплечник, но удар оказался мощным. Противник, вооружённый массивным мечом, воспользовался моментом, когда Джерд был занят боем с двумя другими солдатами. Левая рука принца тут же ослабла, но меч он не выронил. И вместо того чтобы отступить, он, зашипев от боли, вновь вскинул клинки и пошёл в атаку.

Крики и шум вокруг продолжали нарастать. Боль в плече, сначала резкая и невыносимая, постепенно растворялась, сменяясь густой красной пеленой перед глазами. Бывалые воины называли это «боевой горячкой», когда человек переставал ощущать страх, сомнения, жалость. Он превращался в нечто иное — существо, движимое лишь жаждой победы. Неуязвимое и беспощадное.

Именно в такое состояние после удара и впал Джерд. Сотни раз за жизнь, не меньше, оно накрывало его в самом разгаре битвы, вырывало из реальности, стирая всё, кроме глухого стука собственного сердца и острого, неутолимого стремления убивать.

И сейчас он погрузился в эту бездну с головой, забыв обо всём, кроме ярости. Мир вокруг расплывался в чёрно-багровом водовороте тел и криков. Джерд шёл сквозь толпу, с каждым шагом оставляя за собой трупы, не замечая ни боли, ни усталости.

Пока… пока его остекленевший взгляд не остановился на чём-то неприметном, но почему-то важном. Люк. Тёмная деревянная крышка прямо перед ним.

«Кейт».

Имя лёгким касанием скользнуло по краю его обезумевшего разума. Нежная улыбка. Смех. Девушка с серыми глазами…

Джерд ошалело моргнул. Красная пелена, что застилала глаза, исчезла в одно мгновение. Мир вернулся. Он снова стал собой. И вовремя.

Он увидел, как посреди палубы сражается Эйрих. Его длинные пшеничного цвета волосы, уже красные от чужой крови, взлетали при каждом движении. Эйрих был полностью поглощён двумя противниками перед собой и пропустил момент, когда сзади подкрался ещё один.

Джерд заметил это и, с силой отшвырнув стоящего на его пути солдата, быстро направился к другу. В последнюю секунду, когда лорретиец уже готовился нанести смертельный удар, Джерд рывком влетел между ним и Эйрихом. Резким движением он отразил меч, и чёрный клинок тут же вонзился в бок противника, заставляя того рухнуть замертво.

Эйрих, покончив с двумя имперцами, повернулся к нему и закричал:

— Нам не выстоять, их слишком много! Забирай девчонку и прыгай в шлюпку! Вы сможете укрыться в скалах!

Но Джерд не услышал его, потому что в этот самый миг небо разорвалось от оглушительного рева. Крики на палубе слегка притихли. Люди в недоумении заозирались по сторонам. Глядя на удивленно моргающего Эйриха, Джерд улыбнулся — он знал. Это был звук боевого тенеберийского рога. А значит, к ним шла помощь.

Крылатый корабль с хищно ощерившимся носом, напоминающим морское чудовище, уже складывал боковые паруса, готовясь подойти к «Призраку» с другой стороны.

Спустя несколько минут на палубу молча прыгнули тенеберийцы. Замелькали острые арконаки, которые отличались от мечей изогнутым лезвием с крюком на конце. Смуглые черноглазые воины, безжалостные и отважные, представляли собой серьёзную угрозу. Имперские солдаты начали отступать.

— Назад! Назад на корабль! — раздался приказ.

Уцелевшие лорретийцы один за другим хватались за канаты и прыгали за борт, поспешно покидая «Призрак». Мощный ликующий гул прокатился по палубе. Ауррорцы вскинули вверх мечи в знак победы. Они выстояли…

Джерд бессильно опустился на мокрые от крови доски. Стянул перчатку и провёл рукой по лицу, больше размазывая, чем стирая кровь, перемешанную с потом.

Он оглядел палубу, где в чудовищном беспорядке валялись изувеченные тела, затем оглянулся на люк, что вёл в трюм. Подумал, что, пожалуй, Кейт не стоит пока подниматься сюда. Ей не нужно этого видеть.

Он вздохнул глубоко, и тут же резкая боль в плече напомнила о себе. Стянув перчатку с другой руки, он принялся медленно расстёгивать кожаные ремни наручей. Чёрный доспех был полностью залит чужой кровью.

Вскоре он, опираясь на меч, наконец поднялся. Подбежавший к нему Фальк помог снять кирасу, и Джерд направился в каюту, где надеялся найти воду, чтобы смыть с себя кровь, прежде чем он спустится вниз. «Ни к чему лишний раз пугать девушку, она и так вздрагивает от каждого шороха», — устало решил он.

Глава 13

Джерд

— …И тогда мы решили проверить. Очень уж подозрительной показалась капитану Нимайре имперская боевая орка так далеко на севере.

Каидар взмахнул рукой, унизанной золотыми перстнями, и ослепительно улыбнулся.

Они сидели в просторной каюте капитана Дрогота, за великолепно накрытым столом. Традиционный вечерний ужин превратился сегодня в праздник в честь победы над лорретийцами. Главными героями и почётными гостями были, конечно же, принц Каидар и его капитан, так вовремя подоспевшие на выручку «Призраку».

Капитан Нимайра сидела по правую руку от своего принца — высокая, статная, с глазами чернее угля. В длинных волосах женщины проглядывали серебряные пряди, а морщины придавали её некогда красивому лицу чуть более суровое выражение, чем того требовала обстановка. Она до сих пор оставалась в боевом доспехе. Кожаная кираса подчёркивала гибкость и силу её фигуры. Рядом с роскошно одетым вальяжным Каидаром она выглядела собранной и готовой в любую секунду вступить в схватку. В этом мастерстве она могла составить конкуренцию каждому из мужчин, сидящих за капитанским столом.

За их спинами безмолвной статуей замер вооружённый до зубов телохранитель Каидара. Увидев, что принц Тенеберии пришёл с охраной, Эйрих презрительно фыркнул. На что Каидар, нисколько не оскорбившись, дружелюбно произнёс:

— Традиции, мой друг, традиции! Кто я такой, чтобы их нарушать? — Он обезоруживающе улыбнулся и развёл руками.

Бой с лорретийской оркой их всех потрепал. Джерд до сих пор чувствовал острую боль в ушибленном плече и старался не морщиться всякий раз, когда приходилось двигать рукой. На скуле Эйриха наливался, переходя из красного в синий, знатный синяк. Чессор с неглубокой раной под рёбрами сидел немного скособочившись, явно страдая от невозможности лечь. Остальные выглядели не лучше. Однако хорошая компания, прекрасное вино и радость от победы действовали на всех расслабляюще.

— Эх, жаль, не удалось добраться до их капитана. Он бы мог нам многое