Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

ни в какие законы физики. Над руинами неподвижно парили громадные каменные блоки, которые висели в воздухе в нескольких десятках футов над землёй, словно на невидимых тросах. Я пристально всматривалась в это чудо, но никаких верёвок или опор так и не обнаружила.

Но и это было ещё не всё. В очертаниях зданий, в останках статуй ощущалось что-то неправильное, будто углы, под которыми сходились грани вырезанных из «мрамора» элементов, подчинялись какой-то совсем иной геометрии. Мозг отказывался принимать то, что видели глаза.

— Что это? — оторопело спросила я, почти потеряв от изумления дар речи.

— Острова Забвения, — вполголоса проговорил Джерд, стоя у меня за спиной. — Последний форпост Древних.

— Последний форпост?

Я обернулась к нему.

— Да, Кейт. Во время Великой Войны здесь укрылись те немногие, кто успел спастись. Но и они в конце концов погибли.

Корабль медленно двигался вдоль чёрного берега. За первым островом следовал второй, а затем показался и третий. Везде открывалась одна и та же картина: руины крепостей и башен, обломки статуй. На втором острове из песка выглядывала большая бледно-розовая голова лошади. Неподалёку, над прибрежными камнями, парило само тело животного. Огромные, тонко вырезанные крылья вырастали из его покатых боков. Какой же прекрасной, наверное, была эта статуя много веков назад! Все эти башни, крепости — что это, магия? Или Древние каким-то образом покорили гравитацию? Какой цивилизации удалось создать такое и почему она погибла?

Принц подошёл ко мне и, облокотившись о поручень рядом, окинул взглядом руины.

— Что произошло? Почему они воевали? И с кем? — спросила я, всё ещё поражённая увиденным.

— Осталась лишь легенда, Кейт. Правды никто не знает.

— Расскажи мне её.

— Да, милорд, прошу, расскажите! — взмолился Гасс, который по-прежнему крутился поблизости.

Джерд повернул голову и по-доброму улыбнулся мальчишке.

— Ты её знаешь, Гасс, а вот миледи — нет.

Он выразительно взглянул на меня.

Краем глаза я заметила, как на аккуратно сложенный канат плюхнулся Фальк и тоже с интересом уставился на принца. Тот выпрямился, задумчиво провёл рукой по волосам и начал:

— Несколько тысяч лет назад жила на севере раса. Не знаю, были ли они людьми, или кем-то иным, но этот мир они понимали куда лучше нас. — Джерд дёрнул подбородком в сторону берега. — Их народ процветал. По крайне мере так говорят книги. Правили Древними четыре мага. Шакран владел огнём, его вечное пламя не знало пощады. Асорос управлял воздухом, играл могучими ветрами. Наал властвовал над водой, а Яссур был повелителем земли. — Он замолчал на миг, устремив взгляд в сторону островов. — История банальная. У Асороса была красавица сестра Дилея. Шакран возжелал её, но она ответила отказом. И не просто отказом — она посмеялась над ним. Жестоко. Шакран поклялся, что заберёт её, чего бы это ни стоило. Своими заклинаниями и ненавистью, что скопилась в его сердце, он создал Кристалл Подчинения. Камень, который заставлял любого склониться перед волей Шакрана. Стоило лишь взглянуть на кроваво-красный кристалл…

Джерд внезапно осёкся. Его глаза сузились, в их глубине мелькнуло странное смятение. Он нахмурился, будто что-то важное всплыло в его памяти.

Я обеспокоенно наблюдала за ним. Поймав мой взгляд, он ещё немного помолчал, сосредоточенно всматриваясь в меня, после чего отвернулся и продолжил:

— Но кристалл не смог подчинить её. Она взглянула на него и упала замертво. Может, его ненависть оказалась слишком сильной, а может, её кровь — кровь мага воздуха — просто не поддалась магии огня. Но Дилея не выдержала. Это сломало Асороса. Он пошёл войной на Шакрана. Маги раскололись: Яссур, маг земли, встал на сторону огня, а Наал, повелитель воды, поддержал воздух. Так и началась Великая Война. В своей ненависти маги уничтожили всех. И Древних, и себя.

— А что было потом? — Гасс заворожённо смотрел на принца, забывая даже моргать.

— Потом? — Джерд нерадостно усмехнулся. — Ничего. Исчезли и маги, и те, кто им служил. Остались лишь эти камни. Здесь, — он снова кивнул на развалины, — и в Покинутых Землях. Ну и легенды. Остальное — забвение.

Поёживаясь от холодного ветра, пронизывающего до костей, я отошла от борта. Когда Гасс прибежал в каюту, он застал меня врасплох. Захватить плащ я не успела, а на палубе напрочь забыла о холоде, настолько меня поразила представшая передо мной картина. Теперь же, стоя на сыром ветру в тонком шерстяном платье, я дрожала, будто лист. Джерд, увидев это, быстро снял с себя куртку. В тот миг, когда она опустилась мне на плечи, сердце моё замерло.

— Спасибо, — едва осмелившись поднять на него глаза, пробормотала я.

Он наклонился чуть вперёд и молча застегнул верхние застежки, надёжно укрывая меня от ветра. Неожиданно его пальцы коснулись моего лица, и я на мгновение задержала дыхание. Куртка хранила тепло его тела, пахла морем и хвоей. А ещё она пахла им. Невольно я спрятала нос в высокий воротник, стараясь незаметно вдохнуть запах. Странно, но раньше ни один аромат не привлекал меня так, как этот. Он буквально сводил с ума.

— Значит, всё из-за неразделённой любви? — спросила я, пытаясь сосредоточиться на разговоре.

Джерд не сразу понял, о чём я. Мой вопрос ненадолго повис в воздухе.

— Не только, — наконец произнёс он. — Ненависть и жажда власти тоже сыграли свою роль.

Тут со своего места поднялся Фальк, многозначительно посмотрел на нас с Джердом и легонько потянул Гасса за рукав

— Пойдём-ка, дружок. Кажется, тебя капитан зовёт.

Мальчишка, прислушиваясь, неуверенно заозирался по сторонам, но сопротивляться не стал.

Мы остались вдвоём. Джерд стоял напротив и смотрел на меня со странным выражением лица. Сердитый колючий ветер колыхал его рубашку, заставляя ткань то и дело плотно облегать широкие плечи и мускулистую грудь.

— Ты замерзнешь, — нерешительно произнесла я.

Он лишь спокойно покачал головой.

Проводив меня до каюты, он остановился. Я подняла руки, чтобы расстегнуть застёжки и вернуть ему куртку, но не смогла с ними справиться. Слегка улыбнувшись, Джерд шагнул ко мне и наклонился.

— Позволь мне.

Его пальцы осторожно коснулись застёжек. Он склонился ниже и с легкостью расстегнул их. Я ощутила его горячее дыхание. Сердце забилось быстрее, когда его затуманенный взгляд вдруг застыл на моих губах. Я почувствовала, как, нависая надо мной, Джерд замер, напрягся всем телом. А затем, глубоко вздохнув, резко отступил назад.

— Увидимся за ужином, Кейт, — прохрипел он, пряча глаза. Развернулся и, на ходу набрасывая куртку, пошёл наверх.

Глава 14

Кейт

«Призрак» медленно входил в узкий фьорд. Синие скалы возвышались по обе стороны и напоминали гигантских стражей. Они безмолвно