Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

Аццо разлил всем пенный напиток из бочки. Благодаря Фальку теперь я знала, что он называется бьёр. Джерд вдруг посерьёзнел и пристально посмотрел на роха.

— Ты ведь уже знаешь, так?

Все замерли, перестав жевать. Аццо вздохнул и отставил свою кружку в сторону.

— Хагор и я вчера вернулись из Скельбрэ. — Он замолчал на мгновение. Лицо рыжего сделалось мрачным. — Новости о тебе уже успели дойти и сюда. Храбан беседовал с Талвином. Ауррорский посланник поведал ему о твоих подвигах и об объявленной за твою голову награде. Должен сказать, — невесело усмехнулся Аццо, — твой брат не поскупился.

Джерд продолжал смотреть на роха с привычным непроницаемым выражением. Понять, что сейчас творилось в его голове, было невозможно.

— И что ты об этом думаешь? — Джерд слегка сузил глаза.

— Я?! — голос роха прозвучал как гром. — Думаю, ты свихнулся, если решил, что я поверю в то, что ты убил собственного отца. — И немного обиженно добавил: — Мы, кажется, не первый год с тобой знакомы.

— Хагор обещал отправить человека в Скельбрэ, — вступил в разговор Эйрих. — Нам нужна встреча с йордингом.

Рох кивнул:

— Раз обещал, значит, его человек уже в пути. А пока ешьте, пейте и не о чём не думайте. Вы мои гости, что бы ни решил Храбан!

Возникшее напряжение постепенно спало, и разговор вернулся в прежнее шутливо-непринуждённое русло.

— Ты ведь останешься в Рёрвике? — донёсся до меня мурлыкающий голос Агны.

Она продолжала сидеть рядом с Джердом и по-кошачьи ластиться к нему. Что он ей ответил, я не услышала, но успела заметить, как он слегка отстранился от девушки и высвободил руку, которую она поглаживала всё это время.

Мне вдруг стало нечем дышать. Жар круглого очага показался нестерпимым. Я извинилась и, сказав Фальку, что хочу на воздух, вышла из-за стола. Тот кивнул и снова погрузился в беседу. Шагнув на крыльцо, я аккуратно прикрыла за собой дверь. На улице шёл снег. Уже стемнело, и в свете висящего на стене фонаря медленно кружились серебристые мелкие снежинки. Я сделала глубокий вдох, колючий морозный воздух резанул лёгкие, и на мгновение мне стало легче. Пожалев, что не захватила с собой плащ, я присела на ступеньку. Снег всегда напоминал мне о Рождестве. «Дома сейчас, наверное, вовсю готовятся к празднику», — с грустью подумала я, ощущая, как тепло уходит из тела. Но тут же отогнала от себя эту мысль. Плакать я не хотела.

За спиной чуть слышно скрипнула дверь, и я почувствовала, как на мне плечи мягко опустилось что-то тёплое, ласково щекоча мехом лицо. Фальк молча сел рядом.

— Спасибо, — пробормотала я, поплотнее закутываясь в плащ.

Он немного помедлил, а затем спросил:

— Ты грустная. Тебе здесь не нравится?

— Нет, что ты, — ответила я, пытаясь придать голосу хоть немного бодрости. — Они милые.

Фальк хмыкнул:

— Аццо, без сомнения, милый.

Я улыбнулась, вспомнив косматого громкого роха.

— Не обращай внимания, — после довольно продолжительного молчания произнёс Фальк. — Он просто проявляет вежливость.

Я повернулась к нему в изумлении.

— Джерд, — пояснил он. — Он… в общем, не думаю, что тебе стоит беспокоиться из-за Агны.

— Фальк, я…

— Кейт, просто не волнуйся об этом, ладно? — перебил он, погладив меня по плечу.

Фальк умел быть хорошим другом, и я искренне ценила это.

Со мной и моими чувствами творилось сейчас что-то неладное. Мне хотелось броситься в дом и оттолкнуть от Джерда эту огненную красотку. Желание казалось странным и вызывало тревогу, но моё глупое сердце не успокаивалось. Оно болело. Я вновь втянула морозный воздух, пытаясь хоть как-то утихомирить эмоции.

Вернувшись в дом, увидела, что Агны рядом с Джердом больше нет. Детей тоже. Он коротко взглянул на меня и вернулся к разговору с Аццо. Я замялась у двери, не зная, что мне делать, но тут подошла Гуннис.

— Пойдём наверх, я покажу, где ты будешь спать. Мужчины просидят до утра. Лучше их не трогать. — И слегка подтолкнула меня к лестнице.

Поднимаясь наверх, я услышала, как Аццо, уже весьма захмелевший, прогудел:

— Друг, не волнуйся за свою женщину. Гуннис позаботится о ней.

Гуннис привела меня в чистую, скромно обставленную комнату. Деревянная кровать с резными узорами, накрытая меховыми одеялами, небольшой столик возле неё, пара стульев и широкая лавка у стены. На полу белела шкура какого-то животного. В комнате было тепло и приятно пахло хвоей. Гуннис поставила лампу на столик возле кровати и сказала:

— Если что-то понадобится, наша спальня через дверь от этой.

Повернувшись ко мне спиной, она вдруг замерла и не оборачиваясь добавила:

— Он снова улыбается. Это приятно видеть.

И закрыла за собой дверь.

Утром я проснулась оттого, что кто-то дёргал меня за волосы. Открыв глаза, увидела перед собой детскую мордашку. Заметив, что я смотрю на неё, девочка беззастенчиво улыбнулась, демонстрируя отсутствие двух верхних молочных зубов.

— Твои волосы смешные! Ты похожа на барашка! — радостно сообщила она, продолжая накручивать мои пряди на крохотный пальчик. Она слегка дёргала их, но прервать её я не решалась. Очень уж сосредоточенно и трогательно она выглядела в эту минуту.

— Нолла, а ну кыш отсюда!

В дверях появилась Гуннис. Ойкнув, девочка тут же юркнула мимо материнской юбки в коридор.

— Прости её, Кейт, она никогда не видела таких волос. Для нашего народа твои волосы выглядят… необычно. — Гуннис принесла воду для умывания. Поставила кувшин и небольшую чашу на стол. — Внизу уже накрыт завтрак, — добавила она, скрываясь за дверью

Снизу доносились мужские голоса, среди которых особенно выделялся раскатистый бас хозяина дома. Я умылась, переоделась и подошла к окну. Весь двор, поля за домом и виднеющиеся вдали синие горы фьорда покрывал тонкий слой снега. Кое-где чернела проплешинами земля. День обещал быть серым и, судя по всему, морозным.

За завтраком Агна то и дело бросала в мою сторону весьма недружелюбные взгляды. Она ни разу не обратилась ко мне напрямую и всякий раз, услышав мой голос, презрительно кривила красивые губы. Я старалась не замечать этого. Она по-прежнему продолжала оказывать знаки внимания Джерду, но он, кажется, сегодня был не в духе и на её ухаживания особо не отвечал.

Поев, Аццо объявил, что неплохо было бы прогуляться по первому снегу и подстрелить парочку зайцев на ужин. Он опасливо покосился на Гуннис, и та кивнула в ответ, как будто дала разрешение. Аццо довольно оскалился.

Мужчины засобирались, обсуждая предстоящую охоту. Перед тем как выйти