Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

монет и громкими голосами нахваливающих свой товар торговцев. Благоухал свежей медовой выпечкой вперемешку с пряным, тяжёлым ароматом жарящегося на вертеле мяса. Откуда-то доносилась весёлая ритмичная мелодия, будто кто-то неподалёку играл на скрипке. Прохаживаясь между рядами, я активно крутила головой, стараясь рассмотреть побольше. Отвлечься действительно удалось. А когда Фальк в одной из лавок купил нам по сладкому пирогу с хрустящей корочкой, невесёлые мысли растворились, но ненадолго.

Меня не покидало чувство, что за мной наблюдают. Пристально и недобро. Я то и дело оглядывалась, пытаясь заметить что-то подозрительное, но ничего необычного не находила. Однако краем глаза вновь и вновь улавливала чёрную мимолётную тень. Сначала приняла это за обман зрения, но вскоре насторожилась и внезапно ощутила странную тошноту. От неприятного чувства я поморщилась и резко остановилась. Неподалёку стоял человек, полностью укутанный в поношенный балахон. Глубокий капюшон скрывал лицо, но я была уверена, что смотрит он прямо на меня. На мгновение даже показалось, что в темноте капюшона сверкнули две алые точки. Сверкнули — и тут же исчезли.

Неожиданно закружилась голова. Я покачнулась и, чтобы не упасть, вцепилась в руку Фалька. Зажмурившись и тряхнув головой, вновь посмотрела в ту сторону, но увидела лишь привычную картину — лавки и снующих между ними людей. Человек в чёрном исчез, словно его и не было. Странная тошнота прошла так же резко, как и началась. «Показалось, — подумала я. — Я плохо сплю, вот и мерещится не пойми что». И направилась дальше. Фальк шёл чуть впереди, и я, видя перед собой в толпе его зелёную куртку, не боялась потеряться.

Вдруг моё запястье резко дёрнули назад. Машинально взглянув на руку, я не поверила своим глазам: четырехпалая чешуйчатая лапа с длинными крючковатыми когтями крепко держала меня, не давая вырваться.

— Чужжаа… чка, — послышалось тихое свистящее шипение над моим ухом.

Я вскинула глаза — и отшатнулась. Из глубины чёрного капюшона на меня неотрывно смотрело нечто. Вытянутые к вискам узкие жёлтые глаза с вертикальными красными зрачками не мигали, проникая, казалось, прямо в душу. Широкое нечеловеческое лицо, покрытое грязно-синей чешуёй, без губ, со сплющенным носом и резко выступающими скулами напоминало морду ящерицы. Когда существо заговорило, в его пасти мелькнули острые акульи зубы. Оно было высоким, и мне почему-то показалось, что под длинным просторным балахоном скрывается очень худое тело.

— Ты боишшшься, чужжжачка, — прошипело существо низким мужским голосом. — Это не твой мииир, — медленно протянуло оно. — Неее твоё месссто.

Последние слова существо произнесло уже явно женским голосом. Голова снова закружилась, тошнота вернулась, мир вокруг завертелся и поплыл. Красные зрачки в жёлтых глазах вспыхнули.

— Неее твоё месссто, — повторило существо.

— Кейт, ты… Эй, что такое? — услышала я за спиной голос Фалька.

Когтистая лапа на моей руке тут же разжалась.

— Ты слишшшком грооомко думаешшшь, сын юга, — прошелестело существо, обращаясь к парню. Заметив, как рука Фалька потянулась к перевязи с ножами на груди, чешуйчатое лицо искривилось в подобии улыбки. — Передааай сссвоему хозяииину: ей здесь неее мееесто. Он нарушшшил… нарушшшил, — шипело существо, переходя с высокого женского голоса на мужской — низкий и глухой. И, резко склонившись ко мне, просвистело: — Наказззааание, бууудет наказззааание.

Мир на секунду помутнел и затих, чёрный балахон взметнулся и… пропал. И снова зашумел рынок, полилась весёлая музыка и зазвучали голоса. Я ошеломлённо уставилась на Фалька.

— К-кто это был? — запинаясь, пробормотала я.

Шок от увиденного перешёл в озноб. Руки покалывало, словно я только что прикоснулась к обжигающе холодному куску льда.

— Мы называем их хэксы, — спокойно ответил он, но, заметив мою дрожь, тут же встревоженно спросил: — Что она тебе сказала?

— Она?

Я изумлённо уставилась на него.

Парень кивнул.

— Она знала, Фальк! — продолжила я. — Она сказала, что мне нет места в этом мире. Как? Как она… поняла?

Потрясение от этой жуткой встречи не отпускало.

Он почесал в затылке:

— Хэксы видят… э-э… скрытое, умеют видеть прошлое человека и предсказывать его будущее, — Фальк пытался говорить ровным голосом, тем не менее его зелёные глаза выдавали тревогу. Видно было, что ему тоже не по себе от этой встречи, но он сумел быстро взять себя в руки и беспечно добавил: — Ну, по крайней мере так говорят. А знаешь, не бери в голову, они много чего могут наболтать.

И, подбадривая меня, улыбнулся:

— Хочешь ещё сладкую булку, а?

Он взял меня за руку и, проворно обходя прохожих, потащил к лавке со сладостями. Фальк накупил целую гору угощений. Шутливо болтая ни о чём, мы направились к пристани.

Постепенно шок от увиденного начал таять. Вкусный медовый пряник, весёлый разговор и морской воздух делали своё дело. Но стоило на мгновение прикрыть глаза, как в памяти тут же всплывало синее чешуйчатое лицо хэксы и её последние слова: «наказание, будет наказание». О чём она говорила? Наказание за что? Кто и что нарушил?

«Что ж, тревог много не бывает, Кейт, — вздохнув, мысленно сказала я себе. — Вот тебе ещё одна».

«Призрак» возвышался над пристанью, словно тень древнего чудовища. В воздухе остро пахло солью и старой мокрой древесиной. Возле сходней стоял непривязанный Шторм. Опустив голову, он терпеливо ждал хозяина.

— Смотри, Джерд здесь! — Фальк обрадованно кивнул в сторону корабля, когда мы, вынырнув из рыночной толпы, оказались на берегу.

Высоко над мостками, на полуюте стояли двое — капитан Дрогот в неизменно приносящей удачу шляпе и принц. Он стоял лицом к пристани, положив руки на пояс, и озабоченно беседовал с капитаном. Фальк вскинул руку, приветствуя его. Джерд в ответ сдержанно кивнул. Ореховые глаза сосредоточенно замерли на мне. Я отвернулась.

— Подойдём? — с надеждой предложил Фальк. Я чувствовала, что пристальный взгляд не исчез. Джерд по-прежнему наблюдал за мной.

— Нет. Давай ещё погуляем, — пробормотала я, уводя парня от пристани и стараясь побыстрее скрыться от тёмных глубоких глаз.

Попетляв ещё какое-то время по улочкам городка, мы неспешно шли к дому Аццо. Фальк тащил корзинку со сладостями, весело болтал обо всём, что попадалось нам по пути, и казалось, вовсе забыл жуткую встречу со странным чешуйчатым существом.

Во дворе дома нас встретил заливистый детский смех. Вим, гордо восседая на широкой спине Шторма, визжал от восторга. Джерд медленно водил коня по кругу, придерживая мальчика в седле. Детское личико светилось искренним счастьем.

— И меня, и меня! — подпрыгивая от нетерпения, вопила Нолла, стоя рядом с улыбающимся отцом.

Джерд остановил коня, взял на руки подбежавшую девочку и усадил рядом с братом. Шторм снова неторопливо пошёл по кругу. Малыши смеялись. Я с любопытством