Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

— Ну всё, на сегодня хватит, — ласково сказал он, по одному вынимая малышей из седла.

— Эй, кому пряники? — громко крикнул Фальк, и дети тут же бросились к нему.

Только сейчас я заметила стоящую во дворе осёдланную Ирэлис. Поймав мой удивлённый взгляд, Джерд спросил:

— Не хочешь прогуляться?

Дети унеслись в дом, увлекая за собой смеющегося Фалька. Аццо возился со своей кобылой у меня за спиной и в разговор не вмешивался.

Как бы я ни пыталась избежать ореховых глаз, мне это не удалось. Джерд терпеливо ждал, когда я что-нибудь отвечу.

— Ты не обязан меня развлекать. Я…

— Кейт, я сам этого хочу, — перебил он. Лицо его стало серьёзным.

За моей спиной как-то смущённо крякнул Аццо. Джерд коротко глянул на него поверх моей головы и снова перевёл взгляд на меня. А потом, не выдержав, подошёл, и через мгновение я сидела на лошади. Кобыла переступала с ноги на ногу и слегка покачивала головой, явно предвкушая прогулку. Джерд взлетел в седло, и Шторм, довольно фыркнув, направился к воротам. Ирэлис послушно потрусила за ним. Выезжая со двора, краем глаза я заметила, как на крыльце возмущённо взметнулся огненный вихрь волос, и тут же с грохотом закрылась входная дверь.

Лошади вышли на дорогу, ведущую прочь из города. Шторм ускорил шаг, и Ирэлис устремилась следом. Петляя между деревьями, дорога поднималась в горы. Красота здесь была невероятная. Высоко над макушками деревьев плыли молочные клочки тумана. Вдоль дороги, спускаясь к пристани, весело журчал ручеёк. Местами лежал белой глазурью снег, из-под которого выглядывали пучки жёлтой засохшей травы. Лошади фыркали, словно переговариваясь. Мы же, наоборот, молчали. Впереди я видела напряжённую спину Джерда. Он сидел прямо, одной рукой держа поводья, другая покоилась на бедре. На меня он не оглядывался.

Мы поднимались всё выше, пока лошади не оказались на пологой вершине одной из гор, нависающих над фьордом. Вид с этого места открывался великолепный. Городок с его деревянными домами, узкими улочками и камышовыми крышами лежал как на ладони. Над фьордом висели тяжёлые снежные тучи, а свинцовые воды, разрезая скалы, уходили далеко за горизонт. Подведя коня почти к обрыву, Джерд спрыгнул на землю и всё так же молча направился ко мне. Он уверенно подхватил меня за талию и снял с лошади. Легонько хлопнул Ирэлис по крупу, заставив отойти. Затем повернулся ко мне, взял за плечи и, наклоняя голову, наконец нарушил молчание.

— Кейт, что происходит? — его низкий бархатный голос звучал насторожённо.

Я не могла заставить себя поднять на него глаза. Мне хотелось отойти. Я всё ещё злилась на него, на Агну, да и на себя тоже за бурную реакцию, на которую совершенно не имела права.

— Какая тебе разница? — вдруг выпалила я, понимая, что веду себя глупо. Я дулась на него, как ребёнок.

— Значит ты полагаешь… — начал он после небольшого молчания, и голос его странно завибрировал, — мне должно быть всё равно, что с тобой происходит?

Взяв меня за подбородок, он всё-таки заставил посмотреть ему глаза.

— Вчера с детьми ты была весёлая, и мне показалось, что тебе хорошо здесь. А потом что-то случилось, и я хочу знать что.

— Зачем тебе волноваться обо мне?! — выкрикнула я ему в лицо. — Пустая трата времени! Потрать его лучше с пользой! Хотя, ты и так проводишь вечера, а может и ночи, довольно неплохо. Она же такая красивая!

«Боже, что я несу?» — успела подумать я, но ревность во мне уже полыхала огнём. Сопротивляться было бесполезно.

Джерд отстранился. Его лицо изменилось. Сначала на нём отразилось недоумение, затем — краткое замешательство, словно он медленно осознавал услышанное. И, наконец, удивление.

Он заглянул мне в глаза, как будто искал там подтверждение догадке. Ещё миг — и лицо его озарилось счастливой улыбкой.

— Кейт, ты что?.. — ласково начал он.

«Я не ревную!» — хотелось закричать мне.

Не дав договорить, я вырвалась из его рук, отступила и даже не заметила, как оказалась совсем близко к краю скалы. Глубоко втянула холодный воздух и, страясь не смотреть вниз, осторожно попятилась назад. За спиной было тихо. Мне хотелось обернуться и узнать, что там делает Джерд. Я трусила, но любопытство всё же взяло своё.

Он стоял неподвижно и наблюдал за морем. Почувствовав мой взгляд, медленно повернул голову. В его глазах что-то странно блеснуло.

Почти мгновенно он оказался рядом и притянул меня к себе. Глубоко вздохнул, будто решаясь на что-то. А через миг его горячие, слегка обветренные губы накрыли мои. Руки запутались в волосах. Он целовал меня нежно и осторожно. Я прижималась к его груди, стоя на цыпочках, и отвечала на поцелуй, чувствуя, как под ладонью бешено бьётся его сильное сердце. Скользнув по моим губам языком, он углубил поцелуй, и весь остальной мир перестал существовать. Его уверенные руки то гладили спину, прижимая меня всё крепче, то снова зарывались в волосы. Обхватив его за шею, я растворялась в этом поцелуе. Первом и потому таком сладком. Мне хотелось ещё и ещё. Сердце порхало бабочкой, готовое вылететь из груди. Ощущая его прикосновения, я теряла связь с реальностью.

Приближающийся конский топот вырвал меня из глубокого забытья. Джерд отстранился, по-прежнему держа в ладонях моё лицо, и коротко взглянул на дорогу. Затем его взгляд вернулся ко мне. Он улыбнулся и неожиданно поцеловал меня в кончик носа, потом убрал руки и развернулся в сторону всадника. Это был Эйрих. Подъехав к нам, он, не слезая с лошади, крикнул:

— Пришло послание от Храбана!

Джерд напрягся.

— И что же там? — склонив голову набок, спросил он.

— Тебе разрешают прибыть в Скельбрэ, — ответил Эйрих.

Широкие плечи дрогнули и опустились. Словно тяжёлая ноша только что освободила Джерда. Я вдруг поняла, как сильно он был напряжён все эти дни и как ловко скрывал своё состояние. Он смеялся, подбадривал, шутил и, казалось, был настолько уверен в будущем, что за всем этим я не заметила той чудовищной ответственности, что лежала на нём. Мне стало совестно за своё поведение.

— Возвращаемся, — решительно сказал он и, взяв меня за руку, подвёл к Ирэлис. Подсаживая на лошадь, шепнул на ухо: — Мы не закончили, Кейт.

И, проверив подпругу, пошёл к Шторму.

Спускаясь в город, мужчины спокойно разговаривали. Я тайком поглядывала на Джерда. Его лицо оставалось невозмутимым, словно ничего не произошло. Во мне же бушевала буря. Снова и снова