Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

я прокручивала в голове поцелуй. Что это было? Все мои переживания и все моя ревность исчезли, утонули в этом поцелуе. Я всё ещё ощущала вкус его губ, его руки на моей спине, его запах. Он пах морем и кожей. Впервые с момента, как я поняла, что влюбилась в Майкла, другой мужчина вызвал во мне столько эмоций. Там, в Нью-Йорке, я пыталась встречаться с кем-то, но всё это было не то, и отношения постепенно изживали себя. Обычно расставания были взаимными и не особенно болезненными.

Едва мы въехали в ворота дома Аццо, как на крыльцо сразу выпорхнула Агна. За ней показался Фальк. Джерд помог мне слезть с лошади и, не отпуская моей руки, направился к дому.

В дверях пропустил меня вперёд и следом вошёл сам, по-прежнему держа меня за руку. В его поведении появилось нечто новое, почти неуловимое, но я пока не могла понять, что именно. Заметила лишь, как лицо Агны вытянулось от возмущения, а Фальк, напротив, довольно улыбнулся, будто знал что-то, чего не знала я.

В комнате у круглого очага сидели двое. Беловолосые бородатые незнакомцы тут же вскочили, увидев Джерда. Он выпустил мою руку и шагнул к ним.

— Принц Джерд, — обратился к нему один из мужчин, — йординг Храбан передаёт вам разрешение на пребывание в Скельбрэ. Вожди кланов соберутся через три дня. Йординг ждёт вас завтра к ночи. В столице у вас не будет никаких ограничений, вплоть до собрания. Вашим людям также разрешено передвигаться по городу.

И немного замявшись, добавил:

— Нам нужно доставить ваш ответ йордингу.

Жёсткий взгляд Джерда прошёлся по обоим незнакомцам.

— Передайте йордингу, что завтра к ночи я буду в Скельбрэ.

Коротко кивнув, мужчины скрылись за дверью. Джерд опустился на лавку рядом со мной, привалился спиной к стене и прикрыл глаза.

— Надо выезжать завтра утром. Сегодня добраться до темноты не успеем, — проговорил Фальк, садясь за стол напротив нас.

— Малыш дело говорит, Джерд. Надо подготовить лошадей, — прогудел стоящий у стены Аццо.

— Как думаете, что будет на Совете? — Эйрих придвинул стул, развернул его спинкой вперед и уселся верхом.

Из кухни вышла Гуннис и, вытирая руки о фартук, встала рядом с мужем. У входной двери замерла Агна.

— В Скельбрэ я поеду один, — раздался голос Джерда.

— Даже не думай, крахен тебя раздери! — Эйрих вскочил на ноги и, с силой оттолкнув стул, зашагал по комнате. — Один раз мы тебя уже послушались и не сделали ничего. И что из этого вышло?! Второй раз эту ошибку я не повторю. Так что нравится тебе или нет, я с тобой!

Эйрих был в бешенстве.

— И я, — спокойно проговорил Фальк.

Аццо притянул к себе Гуннис, ласково погладил её по волосам и, глядя на Джерда, произнёс:

— Тогда, три года назад в Вильдернессе, я не меньше сотни раз просил тебя оставить меня там. Ты послушал? Нет! Ты, упрямый крахенов сын, тащил и тащил меня через белую пустошь.

— Я не знаю, чем там всё может закончиться, — устало произнёс Джерд.

Эйрих лишь раздражённо фыркнул в ответ.

— Чем бы ни кончилось, — твёрдо сказал Аццо.

Джерд обвёл всех взглядом и остановился на хозяйке дома.

— Гуннис, я хочу, чтобы Кейт осталась здесь.

Женщина в ответ понимающе кивнула.

— Нет, — нахмурилась я.

Джерд явно не ожидал такого и на мгновение растерялся.

— Кейт, в Скельбрэ может быть небезопасно… — начал он, пытаясь меня вразумить.

— Нет! — перебила я, не дав договорить. — Эйрих прав. Хватить приносить себя в жертву. Ты не один. И я не останусь здесь… — от волнения мой голос дрогнул, — без тебя.

Я не собиралась оставаться и сходить с ума от беспокойства. Не сейчас.

— Нет, — тихо повторила я, выдержав его напряжённый взгляд.

В комнате повисла тягостная тишина. Осознав, что все присутствующие наблюдают за нами, я быстро отвернулась. Однако краем глаза успела заметить одобрение на лице Эйриха.

Джерд тяжело вздохнул, некоторое время помолчал, а потом задумчиво спросил:

— Значит, убедить мне вас не удастся?

— Я всё сказал! — отрезал Эйрих и, громко хлопнув дверью, вышел из дома.

Оставшийся день прошёл в заботах. Мужчины готовили лошадей. Гуннис собирала в дорогу необходимое. По словам Фалька, путь предстоял долгий. Выехав на рассвете, мы прибудем в Скельбрэ только поздним вечером.

Перед сном Джерд заметив, как я поднимаюсь наверх, поспешил следом. У двери в мою комнату он остановился.

— Кейт, я… — начал он, но тут на лестнице раздался звонкий детский смех, и через мгновение рядом с нами оказались Нолла и Вим. Следом шла Гуннис. Увидев нас, она мягко улыбнулась.

— Жаль, что ты уезжаешь, — дети облепили Джерда. — Но ты ведь вернёшься, правда?

Два светящихся личика смотрели с обожанием на мужчину. Он присел на корточки.

— Вернусь, конечно. И расскажу новые истории.

— И снова дашь прокатиться на Шторме? — Хитро прищурился Вим.

— И поиграешь с нами? — добавила Нолла.

— Обязательно.

Джерд ласково погладил их рыжие головки.

— Тогда доброй ночи тебе, — важно произнёс мальчик.

— И тебе, Кейт! — обернувшись, хором крикнули дети, убегая вслед за матерью.

Джерд выпрямился, проводил их взглядом и повернулся ко мне, словно собирался сказать что-то важное. Сердце моё замерло. Я подумала: вот сейчас он, наконец, заговорит о том, что случилось несколько часов назад, когда его губы коснулись моих. Я ждала. Но он лишь тихо произнёс:

— Завтра будет трудный день. Постарайся как следует выспаться, Кейт.

И развернувшись, пошёл вниз.

А я так и осталась стоять. Мысли в голове скакали. О чём он хотел мне сказать? Зачем поднялся со мной сюда? А вдруг он сожалеет о том, что поцеловал меня? Помаявшись, я решила взять себя в руки и не делать поспешных выводов. Но это оказалось нелегко. Едва я легла в постель, мысли снова понеслись в разные стороны, вновь и вновь неизменно возвращаясь к одному — к поцелую.

Я лежала в темноте и улыбалась. С этой улыбкой на лице я и заснула.

Резкая пощечина выбросила меня из сна. Кто-то рукой зажимал мне рот, наваливаясь всем весом сверху. Мне было нечем дышать. Ничего не соображая и пытаясь вырваться, я кричала, но рука на лице глушила звук, превращая его в сдавленный хрип. В полумраке комнаты разглядеть нападавшего я не могла. Внезапно мне на глаза упали длинные пряди, и я услышала голос. Я узнала его.

— Он мой, слышишь, мой! — Агна шипела мне в лицо, словно дикая кошка. — Убирайся туда, откуда пришла!

Она сидела на мне верхом, не давая пошевелиться.

— Я не отдам его тебе! — её голос звучал злобно, почти