Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

следили за чужаком, который внезапно явился из открытого моря. Почти отвесные склоны, поросшие редким кустарником и мхом, разрезали мощные потоки, что с грохотом обрушивались со скал в холодные воды залива. Звук водопадов заглушал шум хода корабля, и от этого казалось, что он беззвучно скользит по свинцовой глади вперёд.

Суровая северная красота зачаровывала. Я стояла у правого борта и не могла отвести глаз от невероятной картины. Чем дальше мы углублялись, тем выше и величественней становились скалы, а воды темнели. Казалось, что фьорд сужается и каменному лабиринту не будет конца. Но за следующим изломом показалась небольшая бухта, и вскоре я увидела городок, что раскинулся на её берегу. Приземистые деревянные дома с камышовыми крышами теснились вдоль узких улочек. Деревянные мостки вели от строений к воде, где стояли несколько кораблей, смутно напоминающих драккары — корабли викингов. Они гордо покачивались, их узкие длинные корпуса, высоко поднятые носы и резные деревянные фигуры с хищно ощерившимися зубастыми пастями придавали сказочности и таинственности этому месту.

— Пока всё тихо, — послышался голос Эйриха.

Я оглянулась. Он и Джерд стояли на палубе недалеко от меня и внимательно следили за берегом. Там чувствовалось оживление, но признаков враждебности к вошедшему в фьорд чужому кораблю не наблюдалось.

— А ты думал, нас будут встречать с размахом? — Джерд насторожённо прищурился, будто пытался что-то разглядеть.

— Мой лорд, — обратился к нему возникший из ниоткуда Дрогот. — Встанем в бухте или подойдём к городу?

— Идём к городу, — уверенно ответил ему Джерд. — Пока нам нечего опасаться.

Капитан кивнул, и тут же над палубой раздался его зычный приказ.

Джерд подошёл ко мне и встал рядом, положив руки на планширь.

— Тут так красиво! — выдохнула я.

Вода в бухте имела удивительный цвет, ярко-лазоревый. Она создавала необычайный контраст с мрачными сизыми скалами и серо-лиловым пасмурным небом. Казалось, будто волшебный художник смешал синюю и зелёную краски в одной палитре и, расплескав их, окрасил горы, воду, небо, камни и деревья в причудливые оттенки.

Когда я, наконец, оторвалась от невероятного пейзажа за бортом, наши глаза встретились. Джерд торопливо отвел взгляд, но то, что в нём мелькнуло, я успела заметить. Волнение. Вот что было в его взгляде. А ещё напряжённость. Внешне же он продолжал сохранять обычную невозмутимость.

— Кейт, в Рёрвике не должно возникнуть неприятностей, но всё равно… — Он снова посмотрел на меня. — Держись рядом, не отходи далеко, ладно?

— Ладно, — кивнула я.

Он чуть помедлил, будто собираясь добавить что-то ещё, а затем развернулся и ушёл.

«Призрак» осторожно приблизился к пристани. Его паруса мгновенно опустились, и он замер, едва ощутимо покачиваясь на воде. В сравнении с кораблями рохов, он выглядел огромным и грозно возвышался над деревянным настилом. Команда принялась за свои привычные дела. Первыми с корабля свели лошадей. Животные, пробыв все эти дни в закрытом трюме, переминались с ноги на ногу, предвкушая свободу. Эйрих и Фальк, ловко сбежав по сходням вниз, остановились рядом и переговаривались с матросами.

Когда подошла моя очередь спускаться, я замерла у борта, не в силах сделать шаг. Сходни, установленные под большим углом, пугали. Они казались хлипкими и неустойчивыми. С обеих сторон зияла бездна. Страх медленно охватывал меня. Стоило мне только посмотреть на воду, как колени начинали дрожать, а сердце бешено биться. Я кое-как собралась с духом и занесла ногу в отчаянной попытке всё-таки встать на трап. Вдруг кто-то сзади легко подхватил меня на руки и понёс вниз. Ахнув, я судорожно обхватила своего спасителя за шею, зажмурилась и уткнулась носом в его твёрдое плечо, тут же ощутив, как в ответ сильные руки обняли меня крепче. Быстро сойдя по трапу, Джерд мягко опустил меня на ноги возле Ирэлис.

— Спасибо, — смущённо пробормотала я.

— Не за что.

Он улыбнулся, взял Шторма и Ирэлис под уздцы и повёл к берегу. Там уже собралась небольшая толпа. Люди с любопытством поглядывали на нас.

— Принц Джерд!

Из толпы шагнул высокий светловолосый бородатый мужчина с выбритыми татуированными висками. Ярко-синие глаза смотрели с вызовом. Его могучая фигура выделялась на фоне остальных горожан, хотя и их нельзя было назвать низкорослыми.

— С открытым сердцем Рёрвик приветствует тебя. Мы всегда рады видеть наших союзников и друзей, — сурово произнёс он.

— И я приветствую Рёрвик и тебя, Хагор!

Джерд подошёл к нему.

Мужчины пристально посмотрели друг на друга, после чего крепко схватились за предплечья чуть ниже локтей.

— Чем Рёрвик может служить тебе, принц?

Лицо Хагора стало серьёзным.

— Отправь человека в Ске́льбрэ. Пусть передаст йордингу. Я здесь и прошу встречи с ним.

— Просишь встречи? — Глаза роха округлились, затем он нахмурился. — С каких это пор тебе нужно о встрече просить?

Он особо выделил последнее слово.

— Времена меняются, Хагор, — в голосе Джерда зазвучала сталь.

— Времена, может быть, и меняются, но земля, на которой ты стоишь, принц, ничего не забывает. — Он сузил глаза и пристально посмотрел на Джерда. — Рёрвик сделает то, о чём ты просишь.

Джерд благодарно кивнул.

— Думается мне, от праздника в честь своего прибытия ты откажешься, — осторожно предположил Хагор и добавил. — Остановишься там же?

Джерд снова кивнул. Он стоял, широко расправив плечи, и казался уверенным в каждом своём слове. Я вспомнила то мимолётное волнение в его взгляде, которое проскользнуло лишь на секунду.

«Все свои чувства он всегда держит под железным контролем, Кейт. Никто не знает, что он чувствует на самом деле», — всплыли в памяти слова Фалька.

— Что ж, если тебе или твоим людям что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти.

— Ты всегда был мудр, Хагор.

Джерд открыто посмотрел ему в лицо.

На похвалу в свой адрес светловолосый великан коротко кивнул и сделал шаг в сторону, пропуская нас в город. Толпа за его спиной молча расступилась.

— Или новости сюда ещё не успели дойти, или Хагор благоразумно умолчал о том, что знает, — задумчиво проговорил Эйрих, когда мы выехали на вымощенную чёрным камнем улочку, что поднималась и терялась среди домов.

— Скоро мы это узнаем, — так же задумчиво ответил ему Джерд.

Я с любопытством глазела по сторонам. Деревянные дома с резными ставнями, торговые лавки, таверны — всё вокруг напоминало Средневековье. Но, к удивлению, на улицах царила необыкновенная чистота, а люди были опрятно одеты. Светловолосые, высокие, они, едва завидев Джерда, громко приветствовали его и с уважением уступали дорогу.

Улочка, по которой мы ехали, поднималась всё выше, пока не упёрлась в распахнутые деревянные ворота. Следуя за Джердом, мы въехали в них и остановились. Мужчины сразу спешились. Фальк помог мне слезть