Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

Джерд протянул мальчику руку и крепко пожал его предплечье, как взрослому.

— Неправда, — смутился мальчик. — Мы виделись с вами всего-то несколько месяцев назад. Люди за такое время не могут подрасти.

— А вот ещё как могут, — засмеялся Джерд. — Знаешь, когда я был чуть старше тебя, я за лето вымахал на целую голову.

Мальчик снова восхищённо взглянул на принца. Джерд тепло улыбнулся и, обращаясь к йордингу, вдруг сказал:

— Храбан, я хочу познакомить тебя кое с кем.

Затем обернулся и… протянул мне руку.

— Кейт, — позвал он.

Я растерялась и, ища поддержки, посмотрела на Фалька. Тот едва заметно кивнул и улыбнулся уголком губ. В его зелёных глазах мелькнуло что-то тёплое, радостное. Я сделала пару несмелых шагов к Джерду и вложила свою ладонь в его.

— Йординг, позволь представить тебе леди Кейт, — сдержанно произнёс принц.

— Очень приятно, миледи. — Повелитель рохов, прижав раскрытую ладонь к груди, слегка поклонился. — Полагаю, вы впервые на моей земле?

— Доброй зимы вам, йординг! — еле выговорила я. — Впервые.

От неожиданности щёки мои залились краской. Это заставило меня смутиться ещё сильнее.

— Надеюсь, вам понравится в Скельбрэ. — Мягко улыбнулся йординг, переводя заинтересованный взгляд с меня на Джерда и обратно. — А теперь, — обратился он к принцу, — нас ждёт пир. А начнёшь отказываться, обижусь, ты знаешь.

И хотя я уже поняла, что излишней церемониальностью рохи не страдали, за столом всё же соблюдалась иерархия. Во главе сидел сам йординг. По правую руку от него расположился Джерд, по левую — Лудо. Мальчишка жадно ловил каждое слово Джерда и внимательно слушал, о чём тот говорил с его отцом.

Рядом со мной, на стуле, развалился Эйрих. Он пребывал в расслабленном настроении. Потягивая бьер, он шутил и перебрасывался короткими фразами с людьми йординга, сидящими напротив. За ним я слышала громкий бас Аццо, который что-то доказывал бритоголовому воину и беспрестанно хохотал. Фальк увлечённо болтал с девушкой, что было весьма любопытно. Хорошенькая блондинка довольно щурилась, и ямочки на её щеках вспыхивали всякий раз, когда Фальк от души улыбался.

Стол ломился от яств. Шустрые слуги сновали по огромному помещению, соседствующему с тронным залом, быстро и бесшумно, как тени, подливая напитки и поднося новые блюда. Все присутствующие хорошо знали друг друга и не чувствовали ни капли скованности. Все, кроме меня.

Я сидела рядом с Джердом и откровенно тосковала. Мне вдруг остро захотелось оказаться на Спящем утесе, на уютной кухне. Поболтать о ничего не значащих мелочах с Бертой, перекинуться парой слов с Ильгой. «Надо же, а я и не подозревала, что успела соскучиться по дому на скале», — удивилась я своим мыслям и взглянула на сидящую напротив супругу йординга.

Красивая, светловолосая Иделла посматривала на меня с плохо скрываемым интересом. Когда нас представили друг другу, она гостеприимно улыбнулась, посетовала на то, что в темноте Скельбрэ во всей его красе не рассмотреть, и предложила завтра непременно прогуляться по городу.

«Мне бы до подушки добрести и хорошенько выспаться, а прогулки подождут», — кисло подумала я, однако вслух её сердечно поблагодарила.

Как и большинство женщин, жена йординга была любопытна, и тема, которая её занимала, явственно отражалась в ярко-синих, как почти у всех встреченных мной рохов, глазах. Её терзал вопрос, кто я и что меня связывает с младшим принцем Ауррории. Связывает так, что я сижу там, где положено сидеть супруге или невесте, и почему принц уделяет мне так много внимания.

Джерд, несмотря на беседу с Храбаном, периодически склонялся ко мне и интересовался, как я себя чувствую и всё ли хорошо. Он строго проследил за тем, чтобы я хоть что-то съела, хотя аппетита у меня не было вовсе. А когда я положила забинтованную руку на колени под столом, неожиданно почувствовала, как его горячая ладонь накрыла мою и тихонько сжала. Он будто знал, что мне неуютно здесь, и старался подбодрить.

— Я рад, — громко начал Храбан, поднимаясь со своего места.

Разговоры за столом разом стихли. Он окинул всех внимательным взглядом, его глаза остановились на Джерде.

— Что в ненастье ты вспомнил обо мне, друг мой! Завтра на Совете Вождей моё слово будет за тебя. В этом можешь не сомневаться. А в остальном положимся на волю Древних, и да даруют они нам благодать!

Он поднял свой кубок. Вставшие со своих мест мужчины тут же последовали его примеру. Прежде чем осушить кубки до дна, они хором вскликнули:

— Скаль!

* * *

— Увези её в дом, — сказал Джерд Фальку, когда ужин закончился.

— В дом? — не поняла я.

Я полагала, что ночевать нам придётся в замке йординга.

Джерд мягко посмотрел на меня.

— В мой дом, Кейт. Ты там будешь в безопасности.

Его дом? Ну, конечно, он ведь прожил здесь много лет. Втроём мы стояли в том самом большом зале, который напоминал мне фойе горного отеля. Он освещался лишь мерцающим светом растопленных каминов. Странные фонари были погашены.

— А ты?

Краем глаза я заметила, что Фальк тактично отошёл от нас и застыл на некотором расстоянии.

— Мне нужно остаться, — ласково проговорил Джерд, склоняясь ко мне. — Мы увидимся завтра.

— Завтра Совет Вождей…

Джерд кивнул.

— Как это будет?

Он повёл широкими плечами, улыбнулся и подмигнул.

— Вот и узнаем. А сейчас поезжай с Фальком. Люди йординга вас проводят. Дом в полном твоём распоряжении. Там есть всё необходимое.

— Я боюсь за тебя…

— Со мной ничего плохого не случится, — уговаривал он меня, как ребёнка. — Не бойся.

Я медлила. Мне нестерпимо хотелось обнять его. В полумраке глаза Джерда казались чёрными. В их глубине метались тревожные тени. Вдруг его горячие ладони опустились на мои плечи, и он с каким-то почти осязаемым животным отчаянием притянул меня к себе. Уткнулся лицом в мои волосы, глубоко вдохнул и замер, почувствовав, как в ответ мои руки обвили его талию. Прижимаясь щекой к твёрдой груди, я слышала биение упрямого сердца. Оно стучало так громко, что казалось, ещё мгновение — и оно пробьёт грудную клетку. Мы стояли, не смея пошевелиться. Мне хотелось, чтобы время остановилось.

Но в следующий миг он с тяжёлым вздохом, словно это стоило ему неимоверных усилий, оторвал меня от себя. Затем прорычал Фальку: «Увози её!» и зашагал прочь, оставив меня стоять обомлевшим истуканом посреди тронного зала йординга.

«Я просто сойду от всего этого с ума. Этим и кончится», — обречённо думала я в эту самую секунду.

* * *

Дом возвышался мрачной громадиной, сложенный из тёмных брёвен. Выглядел он внушительно и сурово. Его массивные