Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

стены, украшенные резьбой, словно дышали древней историей. Крышу венчали причудливые деревянные фигуры. Ни одно из высоких окон, обрамлённых резными наличниками, не светилось, что было неудивительно, ведь стояла глубокая ночь. Ехать от замка пришлось недолго. Морозец немного остудил пылающие щеки и взбодрил. Дверь открыла заспанная немолодая женщина. Увидев Фалька, она округлила глаза и тут же впустила нас внутрь.

— Как же так? Если бы предупредили, я бы всё подготовила, — засуетилась она и обеспокоено посмотрела на нас. — А Его Высочество?

— Остался в Замке. Сегодня не приедет.

Фальк прошел в гостиную, ведя меня за собой.

— Диса, — лисьи глаза как-то странно сверкнули, — леди Кейт, твоя новая хозяйка.

Я вскинула на него удивлённый взгляд, но он не повёл и бровью:

— Быстро подготовь для неё спальню, горячую ванну и проводи наверх.

— Конечно, конечно, — женщина покорно закивала в ответ и скрылась на лестнице, ведущей на второй этаж.

— Хозяйка?! — зашипела я, требуя объяснений, едва на лестнице стихли шаги.

— Все вопросы к Его Высочеству, не ко мне, — смешливым тоном ответил Фальк.

Чертята в его зелёных глазах отплясывали джигу и показывали мне язык.

Я глубоко вздохнула, понимая, что ничего не добьюсь, и огляделась. Дом представлял собой странную смесь ауррорского привычного убранства и некоторых особенностей, характерных, как я уже успела заметить, для жилища рохов.

Например, мягкие, обитые гобеленом кресла у камина стояли не на ковре, а на огромной белой шкуре. Вдоль стен располагались привычные широкие лавки, покрытые такими же, но меньшего размера, шкурами, на которых лежало множество разноцветных парчовых подушек. В столовой вместо необычно низкого стола рохов стоял традиционный большой с красивыми деревянными стульями, напоминающими кресла. Под потолком во всех помещениях висели оленьи рога, рядом с которыми находились изящные кованые светильники. Кое-где на тёмных бревенчатых стенах виднелись большие зеркала и картины в богатых золочёных рамах. На кухне глиняная посуда соседствовала с белоснежным ауррорским фарфором в шкафах. А рядом с латунными кубками виднелись стеклянные тонконогие бокалы.

— А здесь мило — сказала я, обойдя первый этаж.

— Угу, — кивнул Фальк. — Джерд купил этот дом несколько лет назад у бывшего ауррорского посланника. Кажется, его жена тут вроде бы всё обустраивала, поэтому и выглядит это немного странно. Джерд здесь ничего не менял и почти тут не жил. Иногда только ночевал. Легионы стоят во Фростхольде, Эльверуме и Барендале — вот там-то он и провёл все эти годы.

— Там у него тоже есть дома? — пошутила я.

— Нет, Кейт, — не слишком радостно усмехнулся Фальк. — Там у него есть казармы и палатки.

— Фальк, а кем он был в Королевской армии?

— Как этокем? — заморгал он. — Джерд — сын короля Валарана, это его легионы… были, — скорбно добавил он.

* * *

Вот и настал день, которого я так страшилась. Тронный зал, вчера казавшийся тёмным, уютным и тихим, сегодня был хорошо освещён и переполнен людьми. Приходилось пробираться сквозь толпу высоких широкоплечих мужчин и поджарых, похожих на валькирий, женщин. Гул стоял неимоверный. Рохи переговаривались между собой так громко, что я удивлялась, как они вообще могут слышать друг друга. С разных сторон то и дело доносился низкий, басовитый смех и даже некоторые крики спора, если речь касалась каких-то мне неведомых принципиальных вопросов.

Совет, как мне объяснил Фальк, происходил нечасто. Каждый вождь клана пребывал в сопровождении боевого отряда личной стражи. Здесь встречались как добрые закадычные друзья, так и кровные, жаждущие мести враги. Поэтому, наряду с расслабленными дружелюбными взглядами, хватало и жгучих, полных ненависти.

Фальк уверенно вёл меня вперёд, туда, где возвышались два массивных трона из искусно переплетённых между собой желтоватых оленьих рогов. По обе стороны от тронов располагались длинные деревянные столы. Мы вынырнули из толпы и встали недалеко от них.

Небольшая дверь в дальнем углу отворилась, и голоса мгновенно стихли. Храбан, а за ним его супруга Иделла в полной тишине заняли свои места. Йординг был хмур и сосредоточен. Между бровями залегла глубокая морщина. На груди по-прежнему покоился железный диск, что привлёк вчера моё внимание. Повелитель рохов окинул толпу зорким холодным взглядом, будто просканировал её. Увешанная золотыми украшениями красавица Иделла склонилась к мужу и что-то негромко произнесла.

Вдруг рохи зашевелились и почтительно расступились. По широкому проходу в зал через распахнутые массивные двери вошёл Джерд. В толпе послышалось глухое перешептывание. Принц спокойно и уверенно прошагал к центру и опустился в специально отведённое для него кресло в стороне от трона йординга. Он тут же поискал глазами и, заметив меня, подмигнул. Я улыбнулась в ответ, мгновенно осознав, как сильно успела соскучиться. Тем временем шёпот в толпе усилился. Йординг прищурился и сильнее свёл тёмные брови на переносице. Сейчас сходство с ястребом стало особенно заметным.

За спиной я почувствовала движение. Повернув голову, обнаружила мрачных и слегка помятых Аццо и Эйриха. Увидев меня, рыжий рох расплылся в улыбке, а Эйрих привычно нахмурился. Он встал рядом и зажал меня между собой и Фальком, отсекая таким образом от толпы.

— Эйрих, — прошептала я, дернув его за рукав, чтобы привлечь внимание. — Нам нельзя подойти к нему?

Я несказанно волновалась. Всё происходящее напоминало суд.

— Можно, Кудрявая, — снисходительно бросил он, — но он не велел, особенно тебе. — И увидев мои округлившиеся глаза, пояснил: — Здесь есть люди, которым, скажем так, Джерд не очень нравится. Так будет безопаснее. И ещё, Кудрявая, никаких слёз, поняла? Что бы ни происходило.

Сдвинув брови, он весьма убедительно глянул на меня сверху вниз. Спасибо, что не зарычал. Я задумалась над его словами. Что значит «не очень нравится»? Чем это может грозить Джерду?

А тем временем толпа расступилась вновь. Рохи разного возраста и внешности молча заняли места за столами по обе стороны от йординга.

«Вожди», — поняла я.

Двадцать пять мужчин, среди которых я узнала того самого крупного роха Хагора, что встретил нас на пристани в Рёрвике. Что ж, хотя бы один из них был на нашей стороне.

Храбан поднялся и в полной тишине заговорил:

— Мудрые вожди и славные воины! Я собрал вас здесь, чтобы решить непростую задачу. Нет в этом зале человека, кто бы не знал, как важен для нас союз с Ауррорией, и нет здесь человека, кто бы не знал, что союз этот столь значимый для нас много лет обеспечивал принц Джерд и делал бы это дальше, если бы не был коварно предан собственной же семьёй!

Толпа загудела. Я взглянула на Джерда. Он сидел с ничего не выражающим лицом и смотрел на йординга. Тот окинул рохов тяжёлым