Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

камине огонь. Передо мной на низком небольшом столике дымилась кружка. Диса приготовила отвар из ягод, напоминающих клюкву. В комнате витал едва уловимый кисло-сладкий аромат. За окнами медленно падал снег. Я сидела молча, полностью погружённая в безрадостные мысли. Где-то вдалеке тихонько позвякивала посуда. Женщина возилась на кухне. Помимо меня, Дисы и спящего наверху Джерда, в доме находился Фальк. Аццо убедился, что с принцем всё в порядке, и ещё днём отправился обратно в Рервик к семье, напоследок бросив на меня извиняющийся взгляд. А Эйрих пропал куда-то, как всегда, не соизволив обьяснить, куда направляется.

Неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я тут же вскочила на ноги. Словно из ниоткуда в комнате появился Фальк. Не успели мы с ним переглянуться, как дверь распахнулась, впуская в дом две высокие фигуры в чёрных заснеженных плащах. Почти одновременно скинув глубокие капюшоны, мужчины повернулись к нам и уставились на Фалька. Тот обомлел и застыл со странным выражением лица.

— Чем обязан, господа? — раздался с лестницы суровый голос. — Не поздновато ли для визитов?

Я резко обернулась. Джерд стоял на ступенях, положив руки на пояс и уперев тяжёлый взгляд в незнакомцев. Лицо его было сердитым и бледным.

«Бог мой, ему же нельзя вставать!» — мысленно ахнула я, каким-то шестым чувством понимая, что вслух сейчас этого высказывать не стоит.

Мужчины склонились в низком поклоне.

— Ваше Высочество, — произнёс крупный седой незнакомец с обветренным узким, словно вырубленным из камня, лицом, — прошу простить за беспокойство. Нам… нужно поговорить с вами.

Джерд перевёл на него полный недоверия взгляд и склонил голову набок.

— Вы уверены, что только поговорить, генерал Рейк?

— Ваше Высочество, мы здесь как… — мужчина слегка замялся, — частные лица. Прошу, уделите нам немного времени.

— Значит, мне можно не опасаться ареста, который может произойти в любую минуту, пока будет длиться наш… разговор? — вкрадчиво спросил Джерд, медленно спускаясь.

По тому, как он держался, невозможно было и заподозрить, что Джерд ранен. Он шёл легко и уверенно, расправив широкие плечи. Оставалось только догадываться, каких усилий стоил ему каждый шаг.

Подойдя к незваным гостям, он сузил глаза и пристально оглядел их.

— Иначе, господа, боюсь, вечер будет несколько… испорчен, — и немного помедлив, свирепо добавил, — для вас.

— Даю слово, Ваше Высочество! — подал голос второй незнакомец.

Высокий, худощавый, с орлиным носом. Его испещрённое жёсткими морщинами лицо уродовал шрам, пересекающий левый глаз. Отчего казалось, что мужчина всё время щурится.

— Что ж… генерал Далрим, генерал Рейк, прошу.

Джерд сделал приглашающий жест рукой. Проходя мимо нас с Фальком, он даже не взглянул в мою сторону.

Все трое расположились за столом в столовой. Туда же, не сговариваясь и не желая оставлять Джерда одного, вошли и мы. Фальк остался стоять, прислонившись плечом к дверному косяку и сложив руки на груди. Я же присела на край ближайшего стула и замерла. Джерд коротко посмотрел на меня. Ореховые глаза его на мгновение блеснули, отражая свет зажжённых на столе свечей. Не сказав ни слова, он отвернулся.

Гости замешкались, обеспокоенно переводя взгляд со своего принца на меня и обратно, явно не понимая, кто я и стоит ли при мне вести беседу. С Фальком эти двое, судя по всему, были знакомы, хоть и не удостоили того даже приветствием.

— Говорите свободно, господа, у меня нет секретов от моих людей, — заметив, что мужчины поглядывают на меня, проговорил Джерд. Голос его при этом звучал властно и холодно.

Генерал Рейк кивнул.

— Ваше Высочество, что вы намерены делать дальше?

— В каком смысле? — Джерд откинулся на спинку стула.

— Ваш брат, — генерал кашлянул, — наследный принц Реджинар… Мы получили рапорт. На южной границе хаос. Лорретийцы заняли Дазур. Приказа держать оборону не поступило. Легионы отведены вглубь страны. Из-за этого в армии неспокойно, Ваше Высочество. Нарастает недовольство. Ходят слухи, что принц Реджинар заключил некую… хм… сделку с королем Хейлгаром.

В глубине глаз Джерда что-то мелькнуло, словно он только что получил прямой ответ на долго мучивший его вопрос.

— Что вы хотите от меня, Рейк? — ровным голосом спросил он.

— Ваше Высочество, армия верит в вашу невиновность, — заговорил генерал Далрим. — По крайней мере те легионы, что стоят здесь на границе. Да и те, что были расквартированы на юге, тоже. Мы уполномочены говорить от имени генералов Шепа, Салластара, Ригона и Бларда. — Он замолчал и внимательно посмотрел на Джерда. — Мой принц, если вы решите… оспорить корону, армия, большая её часть, вас поддержит.

— Вы, должно быть, спятили, Далрим.

Джерд едва заметно поморщился и поменял позу. По его рубашке там, где находилась рана, густо темнея, расплывалось алое пятно. Он переместил руку так, чтобы незаметно прикрыть его. От моего внимания не ускользнуло и то, как напряглись его плечи.

«Ему больно!» — пронеслось в голове. Я невольно вздрогнула.

Судя по лицам собеседников, они ничего не заметили. Мне же хотелось вмешаться. Но инстинктивно я догадывалась, что этот разговор важен, и сейчас происходит некая демонстрация силы. А ещё в эту секунду я, кажется, до конца осознала, что передо мной человек, в чьих жилах течёт королевская кровь и кто привык не только жертвовать собой ради других, но и повелевать и отдавать приказы.

— Я объявлен вне закона в Ауррории, — продолжил Джерд. — Стоит там появиться, и меня ждёт казнь. О чём вы говорите?

— О справедливости, мой принц! — с некоторой горячностью ответил шрамолицый генерал. — Иначе всё, что строили ваши отец и дед, пойдёт прахом. Ваш брат не остановится ни перед чем. В Скельбрэ едет бумага. Через пару дней посланник Талвин получит её. Принц Реджинар выставил ультиматум йордингу.

Джерд изогнул бровь.

— Как видите, Ваше Высочество, шпионы есть не только у вашего брата. Нам известно намного больше, чем полагают в Зорате, — хмуро заметил Далрим. — Так вот, вернёмся к ультиматуму. Продление военного союза в обмен на вашу голову. Легионы со вчерашнего дня приведены в боевую готовность. Именно по этой причине мы так спешили поговорить с вами.

— Какова вероятность, что он пойдёт войной на рохов? — бесстрастно спросил Джерд.

— Пока маловероятно, мой принц. Генералы будут советовать ему подождать. Самое большее, на что он может решиться, это отозвать легионы и разместить их в Пограничье, — ответил Рейк. — Ведь от военного союза выигрывают не только рохи, но и мы. И ваш брат об этом знает.

— Шестой легион до сих пор стоит во Фростхольде?

— Да, мой принц. Генерал Блард вызван в столицу для дальнейших указаний. Но одно ваше слово — и северные легионы, все как один, перейдут под