Невеста безумного тирана: Спасти злодея. Книга 4 - Валентина Зайцева

Внезапно что-то мокрое, липкое и невыносимо горячее капнуло мне прямо на шею. Эта жидкость была настолько обжигающей, что всё моё тело пробила крупная, неудержимая дрожь. Я судорожно подняла руку, коснувшись кожи пальцами. В ярком, торжественном сиянии праздничных свечей багровая кровь на моих ногтях болезненным уколом ударила по глазам.

Я резко вскинула голову, уставившись на Каллума. Из его носа тонкой струйкой медленно вытекала тёмная кровь. Мои зрачки в ужасе расширились, а по спине пробежал ледяной пот.

— Как... как такое возможно? — беззвучно прошептали мои губы.

Я ведь перехватила те отравленные иглы! Я успела! Почему же он всё равно истекает кровью?!

Каллум перехватил мои дрожащие пальцы, бережно, но крепко сжав их в своей ладони. — Не трогай, Элли. Замараешься.

Он абсолютно спокойно поднял свободную руку, небрежным жестом стёр кровь у себя под носом и брезгливо вытер ладонь о шёлковый плащ лежащего рядом трупа заговорщика.

— А я-то, признаться, всё гадал, отчего пламя того шута-огнепоклонника отливало странным синевато-пурпурным оттенком, а дым был таким едким. Теперь куски мозаики сошлись. Ваше Величество Императрица лично подмешала яд в кубок артиста?

Я проследила за его ледяным взглядом, и моё тело мгновенно натянулось, как струна.

В дверях пиршественного зала словно из ниоткуда возникла Императрица-мать Беатрис. За её спиной грозной стеной выстроился незнакомый, зловещий отряд Императорской гвардии. Вот только острия их обнажённых мечей были направлены вовсе не на беснующихся наёмников. Оружие было направлено на Каллума, а остальные гвардейцы уже грубо скручивали тех немногих лордов, кто пытался позвать на помощь. Все прочие гости — те, кто принадлежал к нейтральным домам, — испуганно замерли в гробовом молчании. Те же, кто не боялся, были тайными союзниками, которых Императрица успела переманить на свою сторону.

— Что и говорить, Принц-регент слишком осторожен и хитёр, так что мне пришлось прибегнуть к особым мерам и добавить в питьё огнеглота редкое снадобье, — видя, что ситуация полностью под её контролем, Императрица Беатрис больше не считала нужным притворяться. Она величественно вошла в зал, шурша тяжелыми шлейфами своего расшитого золотыми фениксами одеяния. — Этот порошок совершенно неотличим, когда растворён в вине. Но стоит ему пройти сквозь яростное пламя, как его дым превращается в великолепный, неощутимый яд. Он мгновенно парализует тело и выжигает внутренние органы.

Мой разум затопила ледяная пустота. Этой детали я не знала в своей прошлой жизни! История окончательно сорвалась с петель и неслась в бездну, ускользая из-под моего контроля.

— Блестяще, — Каллум негромко, искренне похлопал в ладоши, восхищаясь чужим коварством. — Даже я вынужден признать, насколько изящно был подан этот яд.

Этот безумец... Как он может улыбаться в такой момент?!

Не ведая, насколько опасна эта отрава, я задушила подступающую к горлу панику и заставила свой голос звучать максимально твёрдо и размеренно: — Королевским особам не пристало марать руки в крови на глазах у подданных. Я умоляю Ваше Величество одуматься и проявить милосердие — хотя бы ради спокойствия малолетнего принца.

Сейчас у меня оставался единственный, призрачный шанс: тянуть время. Тянуть каждую секунду, пока люди Каллума и Императорская гвардия моего брата Юлиана не прорвутся сюда.

Взгляд Императрицы Беатрис медленно переместился на меня. Её лицо по-прежнему казалось удивительно добрым, кротким и мягким, но посреди зала, заполненного блеском смертоносной стали, её спокойные глаза лучились жуткой, замораживающей безмятежностью.

— О, так ты тоже здесь, дитя моё. Это избавляет меня от необходимости искать тебя по всему замку, — Беатрис принялась неторопливо перебирать костяные бусины вервицы в своих руках, мгновенно раскусив мой замысел. — Если ты пытаешься выиграть время, советую не тратить силы попусту. Твой брат Юлиан Валериус вступил в кулуарный сговор с внешними врагами империи. Управляющий Северус уже накрыл его отряд у подножия башни. Мятежника казнят на месте.

Я до боли, чуть не ломая ногти, сжала пальцы.

Раз наёмники из Северных пустошей сумели проникнуть на Ночь Иллюминаций, то мой брат, отвечающий за безопасность праздника, автоматически становился главным виновником. А приписать ему «государственную измену и сговор с убийцами» для Алой Канцелярии было делом пары минут. Императрица Беатрис решила прихлопнуть двух мух одним ударом: уничтожить и Каллума, и весь дом Валериусов. Это был идеальный, дьявольски выверенный план — куда более изощрённый и жестокий, чем Кровавый пир в моих воспоминаниях.

Действие яда становилось всё сильнее. Тело Каллума окончательно онемело и обмякло, он больше не мог удерживать равновесие и начал заваливаться набок. Я судорожно придвинулась ближе, подставляя плечо и перехватывая его падающее, ставшее пугающе тяжёлым тело.

— Каллум... как ты? — в панике прошептала я ему на ухо.

Он посмотрел на меня. В его антрацитовых, бездонно-чёрных глазах всё ещё плясал едва заметный, слабый огонёк. Мне показалось, он отчаянно хотел поднять руку, чтобы коснуться моей щеки, но на полпути его ладонь бессильно рухнула вниз. Я перехватила его безжизненные пальцы, крепко сжимая их в своих руках.

— Будь я на твоем месте, моя любимая госпожа... я бы прямо сейчас отполз от этого несчастного принца как можно дальше и сдался на милость победителей, — Каллум издал тихий, хриплый смешок.

— Замолчи, — выдохнула я, мечтая заткнуть его невыносимый, упрямый рот.

В этот момент двери зала со скрипом отворились, и внутрь вошёл один из гвардейцев-предателей. Преклонив колено, он тяжело доложил: — Ваше Величество, внешняя стража башни полностью разоружена людьми управляющего Северуса. Всё под нашим контролем.

При этих словах моё сердце окончательно рухнуло в тёмную бездну.

— Очистите зал, — без малейшего колебания приказала Императрица Беатрис.

По первому её слову верные принцу телохранители один за другим начали падать на залитый кровью мрамор.

* * *

Валерия Валериус

Тем временем я спешно спускалась по холодным каменным ступеням дворцовой башни, едва сдерживая рвущееся наружу дыхание. Снизу, со стороны крепостных стен, уже доносился пугающий гул взбудораженной толпы — каждая секунда промедления сейчас казалась мне преступлением.

Но едва я выбежала на мощёную площадку у подножия, как чуть не врезалась в человека. Прямо передо мной вырос хрупкий, бледнолицый юноша в ослепительных золотых одеждах, расшитых императорскими узорами.

Это был принц Элиан Рейн. Судя по всему, он только что умудрился тайком сбежать с торжественного пиршества в честь Зимнего карнавала. В его руках покачивался совершенно неуместный в этот зловещий миг, искусно сделанный фонарь в форме забавного тигра. Завидев меня, Элиан восторженно просиял:

— Командир Валерия! А я как раз повсюду ищу вас! Посмотрите только, какой чудесный фонарь…

— Нет времени! — безжалостно оборвала я его на полуслове, даже не взглянув на