Невеста безумного тирана: Спасти злодея. Книга 4 - Валентина Зайцева

— А этот второй кубок, — мой голос сорвался, но я заставил его звучать твёрдо, глядя в её прекрасные, испуганные глаза, — за твоё будущее. Пусть весенний ветер разнесёт твою славу и счастье на десять тысяч миль вокруг. Прощай, Элли.

* * *

Элара Валериус

Мне показалось, что в это мгновение в глазах Адриана сосредоточилось слишком много боли. Обида, отчаяние, глухая мольба и какая-то зловещая, жертвенная решимость — всё это готово было хлынуть через край.

Я подавила подступившее к сердцу мимолётное колебание. Лицо моё осталось холодным и непроницаемым, когда я без тени страха взяла со стола кубок с гравировкой дракона и слегка приподняла его, салютуя Адриану на расстоянии.

Незнакомый слуга, державший кувшин, замер. На его бледном, безжизненном лице живыми оставались только глаза — он неотрывно, с каким-то одержимым упоением гипнотизировал ободок стеклянной чаши, которая медленно приближалась к моим губам.

Я почти незаметно прикусила изнутри нижнюю губу. В янтарных каплях старого вина дрожали отсветы заходящего солнца, штрихи света и тени ложились на хрупкое стекло, точно погребальный саван.

В самый последний миг, когда холодный край кубка уже едва не коснулся моих губ, я намеренно замерла на долю секунды.

И тут случилось непредвиденное. Адриан резко рванулся вперёд, перегнулся через стол и с пугающей, безумной силой вырвал кубок прямо из моих пальцев. Прежде чем я успела издать хоть звук, он запрокинул голову и единым глотком, яростно осушил его до самого дна.

Я не успела его остановить — всё произошло слишком быстро, слишком неотвратимо. Наглый слуга за его спиной тоже оцепенел, вытаращив глаза от шока: его безупречный, чужой сценарий только что разлетелся вдребезги.

Пользуясь секундным замешательством этого мерзавца, Адриан, чьи глаза мгновенно налились кровью, а по подбородку потекла тяжёлая золотистая капля, хрипло, исступлённо закричал мне: — Вино... вино отравлено, Элли! Не прикасайся к нему!

В то же мгновение лжеслуга опомнился. Поняв, что коварный план с треском провалился, он крутанулся, собираясь броситься наутёк, но дорогу ему преградил Юлиан. Мой старший брат, всё это время, державший стражу наготове, ворвался в озёрный павильон как разъярённый вихрь и с ходу сбил ублюдка с ног.

Однако этот шпион был невероятно силён и ловок. Словно гибкая змея, он извернулся на земле, перекатился, мгновенно взлетел на декоративную каменную горку у края беседки и перемахнул через высокую стену резиденции, скрывшись в сумерках.

Юлиан рванулся было за ним в погоню, но, обернувшись на мой полный ужаса крик, заколебался. Состояние Адриана в павильоне внушало неподдельный страх. Брат принял мгновенное решение: он быстро перепоручил поимку беглеца гвардейцу Клеону и подоспевшим стражникам, а сам огромными шагами бросился к нам.

— Клеон, взять его живым! Остальным — аккуратно забрать кубки с земли и немедленно вызвать сюда Королевского лекаря! Живее! — рявкнул Юлиан, подлетая к падавшему на руки Адриану.

В моей голове одна за другой вспыхивали страшные догадки. Неверие в моих глазах стремительно превращалось в леденящий, первобытный кошмар. Я сделала шаг вперёд, и мои колени подогнулись: — Адриан... в моём кубке был яд «Убийца Стоглавых Цветов»? О боги... Скажи, что это не так! Немедленно выплюнь его, вызови рвоту!

— Слишком... поздно, — Адриан лишь слабо, мучительно покачал головой, и на его бледных губах проступила горькая, отрешённая улыбка.

Я смотрела на него, и немой крик застревал у меня в горле.

* * *

Адриан Август

Всё наконец встало на свои места. С того самого момента, как Маркус начал намеренно использовать грядущий брак Элли с Каллумом Рейном, чтобы раз за разом бить по моему живому призванию, провоцировать меня и давить на остатки моих чувств, внутри меня зародилось глухое подозрение. Но истина оказалась куда страшнее. Окончательное, удушающее осознание того, что мой самый близкий, родной брат использовал меня как слепое, одноразовое орудие убийства, окончательно разбило моё сердце и растоптало последние крохи надежды.

У меня просто не оставалось иного выхода. Вместо того чтобы позволить Маркусу нанять безжалостного палача со стороны и погубить мою Элли исподтишка, я предпочёл сам пойти на этот смертельный риск. Принять сокрушительный удар на себя.

Мои глаза, подёрнутые леденящей тенью подступающего ада, лихорадочно горели, а в груди уже разгорался невыносимый пожар. Но я упрямо заставлял свои мертвеющие губы мягко, успокаивающе улыбаться ей. Я не хотел, чтобы она видела мой страх, пока моя жизнь стремительно утекала сквозь пальцы:

— Если бы я.… не поступил так, Элли... у меня бы не появилось возможности... предупредить тебя.

* * *

Элара Валериус

Я застыла, не в силах вымолвить ни слова от разрывающей грудь жалости и ужаса. Да, его визит накануне моей свадьбы казался мне дерзким и подозрительным. В своей прошлой жизни я, возможно, доверчиво впустила бы его, но пройдя через предательства, я ждала подвоха. Я согласилась на эту встречу лишь потому, что надеялась перехватить смертоносный ход Маркуса Августа и раз и навсегда уличить его в использовании «Убийцы Стоглавых Цветов».

Но я никак, ни на мгновение не могла помыслить, что Адриан окажется настолько святым и глупым, что добровольно поглотит этот страшный яд ради моего спасения.

Юлиан подхватил оседающего Адриана под мышки. Я заставила себя подавить зарождающуюся истерику и крикнула: — Брат, заставь его вырвать! Сделай же что-нибудь!

— Адриан, извергни это, ну же! — лицо Юлиана сделалось землино-серым от натуги, он с силой надавил пальцами на особые точки на животе Адриана, пытаясь вызвать спасительный рвотный рефлекс, но всё было тщетно. Отрава уже всосалась в кровь.

Никто в этой империи не знал лучше меня, насколько безжалостен и быстр в своем разрушении яд «Убийца Стоглавых Цветов». Он выжигал внутренности медленно, но неотвратимо, не оставляя шанса.

— Не надо... не тратьте силы на меня, — Адриан судорожно перехватил запястье Юлиана, не давая ему продолжить. Из последних сил он вскинул голову, отыскивая взглядом меня, и заговорил быстро, захлёбываясь словами: — У них... у них готов второй план. Маркус перестраховался. Среди свадебных гостей, которые придут завтра, уже засланы наёмные убийцы... Их цель — Каллум Рейн. Они убьют Безумного Регента прямо во время пира! Теперь, когда я устроил это... заговорщики поймут, что раскрыты. Они перенесут нападение на более ранний срок... они ударят прямо сейчас! Скорее... иди к нему, Элли. Спаси его...

В его угасающем взоре всё ещё теплилась невероятная, чистая нежность, смешанная с облегчением смертника.

Заходящее солнце Остерхольда собирало свои последние, кроваво-красные лучи над верхушками деревьев. И вместе с этим уходящим светом в измученных, покрасневших глазах Адриана навсегда угасало