Семеро Красной Реки - Энтони Райан

"Этого должно хватить", - выпалил он, возвращая блок в рюкзак и спеша положить его у люка в машинное отделение. Он проверил, свободна ли лестница, ничего не увидел, но утешился тем, что пулемет замолчал. Вместе с Рис они подняли ее добычу по ступенькам в рулевую рубку и, когда достигли верха, цепной пулемет издал еще один вопль. Над их головами раздались новые выстрелы, судно затряслось от ударов. Хаксли краем глаза заметил, как что-то мокрое и тяжелое скользнуло по ветровому стеклу, но не стал задерживаться, чтобы рассмотреть получше.

Вылезя на кормовую палубу, они были встречены тем, что сначала показалось им горизонтальной молнией. Пригнувшись, Хаксли поднял голову и увидел почти сплошную линию чудовищных светлячков, жужжащих над головой. Трассеры, понял он, проследив за светящимся потоком до моста. Сначала казалось, что он расцветает красным фейерверком, когда встречает темное, движущееся препятствие, перемещаясь взад и вперед, оставляя за собой след из малиновых новых звезд. Когда один из этих фейерверков бросил на палубу кусок дымящегося, деформированного предплечья, он понял природу надвигающейся опасности.

Пулемет снова замолчал, и он посмотрел в сторону лодки, увидев тонкую струйку серого пара, поднимающуюся из ствола. Ему показалось, что он увидел Пинчона, настойчиво машущего рукой за стеклом рулевой рубки, но не был уверен. С кормы лодки он услышал ровный, повторяющийся треск, уловив вспышку из дула карабина Плат, когда она прицельно стреляла во что-то на северном берегу.

Сверху донеслось коллективное рычание, и он снова перевел взгляд на мост. Его балюстрада была залита кровью и украшена частично уничтоженными трупами Зараженных. Он не мог видеть источник рычания, но предположил, что оно исходило от тех, кто пережил пристальное внимание пулемета и обладал достаточным здравым смыслом, чтобы укрыться. Масштаб производимого ими шума говорил о большом количестве. Если из речей других Зараженных, с которыми они сталкивались, ему удавалось кое-что разобрать, то это было поистине адское и непонятное бормотание. Ритмичный визг перекрывался жалобными воплями и разъяренным ревом, создавая хор, который он назвал бы звериным, если бы не был уверен, что ни одна коллекция животных никогда не произведет чего-то столь уродливого.

Одно из растерзанных тел свалилось с мостика, столкнувшись с крышей рулевой рубки, лодка закачалась. За ним последовали другие, и Хаксли увидел, как они переваливаются через балюстраду прямо над лодкой, некоторые целые, большинство нет, расчлененные конечности и обезглавленные головы составляют часть растущего каскада.

"Они пытаются нас потопить", - ужаснулась Рис.

Стремительная серия выстрелов из карабина Плат вернула внимание Хаксли к лодке. Четыре минуты, напомнил он себе, наклоняясь, чтобы поднять хитроумный микроскоп и перетащить его в надувную лодку. Ближе к двум.

Надувная лодка умудрилась не утонуть под сосредоточенным весом микроскопа, но тревожно покачивалась, когда Рис бросила веревку и Хаксли передал прибор в ее руки, а затем потянулся к подвесному мотору. Не желая рисковать поймать пулю из карабина Плат, он направил судно к левому борту, и пулемет ожила, как только они оторвались от носа. Теперь она стреляла короткими очередями, и Хаксли, оглянувшись назад, увидел, как трассирующие импульсы ударяют в верхнюю часть моста, пытаясь, как он полагал, заставить Зараженных опустить головы. Судя по всему, это не имело особого эффекта, каскад частей тела продолжался без паузы. Другая лодка накренилась под все более острым углом под действием дополнительного веса, отдаляясь от опоры моста, вода плескалась о ее корму.

"Новая игрушка?" спросила Плат, бросив на них быстрый взгляд, пока они привязывали надувную лодку и поднимали микроскоп на кормовую палубу. Не дожидаясь ответа, она повернулась и выстрелила; Хаксли приподнялся, чтобы посмотреть, во что она стреляет. Зыбь, будоражащая воду у правого берега, значительно усилилась, и он увидел в тумане множество силуэтов. Как и Зараженные на мосту, эта группа исполняла гротескную песню, такую же разноголосую, но пронизанную нотками яростной агрессии.

"Один или двое то и дело бросаются вперед", - сказала Плат. Позади нее в дымке появился всплеск, и она сделала два быстрых выстрела. "Видите? Похоже, с каждой секундой они становятся все смелее. Мы не можем изменить угол наклона лодки, чтобы Пинчон мог достать их из цепного пулемета".

"Как долго?" осведомился Пинчон из рулевой рубки.

Хаксли оставил Рис, чтобы она добавила свой карабин к усилиям Плат, и переместился в переднюю часть рулевой рубки, глядя через ветровое стекло на другую лодку. Кормовая часть судна была уже частично погружена в воду, и оно дрейфовало все дальше к центру моста, отягощенное сверху все более жуткими снарядами.

"Я установил четырехминутный взрыватель", - сказал он Пинчону. "Долго ждать не придется".

Лицо Пинчона исказилось от ужаса, рука напряглась на джойстике, чтобы обрушить на верхнюю часть моста еще одну очередь из цепного пулемета. Хаксли сосредоточился на другой лодке, отсчитывая шестьдесят секунд, а затем, когда ничего не произошло, испустил вздох самосожаления. "Может быть, я неправильно установил таймер".

"Потрясающе". Челюсть Пинчона работала так, как-будто он с трудом сдерживал поток критических и нецензурных ругательств. "Остается надеяться, что сигнал ретранслятора будет заглушен, когда она утонет. Вода - хороший ингибитор для радиоволн. Хотя не уверен, что река достаточно глубока".

Хаксли наблюдал за тем, как еще один мясистый поток обрушился на лодку, Зараженный нырнул вниз, когда Пинчон выпустил еще одну короткую трассирующую очередь. "С такими темпами патроны быстро закончатся".

"Не могу понять, почему они так хотят ее потопить", - спросил Хаксли. "Я имею в виду, они все сумасшедшие, верно? Болезнь делает их такими. Это коллективные усилия..."

Его догадкам пришел конец, когда лодка исчезла в мгновенном всплеске воды. Взрыв прогремел так близко, что звук заглушил их, на ветровых стеклах появилась паутина трещин, когда Хаксли и Пинчон пригнулись, зажав уши руками. Лодка покачивалась и вздымалась в кильватере, прежде чем выровняться и возобновить движение вперед. Хаксли понял, что двигатели снова заработали, только когда звон в его ушах стих.

Когда тень моста накрыла их, он направился на кормовую палубу и увидел, что Плат выпустила несколько прощальных пуль в Зараженных. Туман сгустился прежде, чем он смог разглядеть какие-либо детали, но у него сложилось впечатление, что большая масса деформированных тел заполонила пролет, их коллективный, адский хор тонул в реве двигателей.

Посмотрев вниз, он увидел, что Рис внимательно изучает их сокровище, ее руки с робким одобрением перебирали различные ручки и переключатели. "Черт," - сказала